Rete Bibliotecaria della Provincia di Como

Abstract: La storia del ministro della Guerra Enver Pascià è il racconto di un uomo che tentò con ogni mezzo, persino i più efferati ed esecrabili, di impedire la caduta e la disgregazione dell'Impero ottomano. Convinto di essere sempre nel giusto, persino in esilio, si batté per la causa panturca e per una Turchia forte e rispettata nel mondo. La sua morte, in circostanze mai del tutto chiarite, è una dichiarazione d'amore per la sua patria perduta e per i valori che sin da piccolo gli erano stati ispirati. Simbolo della recente storia turca, noto in Occidente per il coinvolgimento nel genocidio degli armeni, la guerra di Libia e un paio di colpi di Stato, ritenuto uno dei "cattivi" del secolo scorso, fu grande in tutto: aspirazioni, cultura, crudeltà, coraggio, talento, intelligenza, carriera e caduta.

Abstract: Figlio di Eolo e di Enarete, Sisifo appartiene a una delle prime grandi stirpi sulla terra. Vive a Efira, città che lui stesso ha fondato, quella che poi diventerà Corinto. Qui sposa Merope, figlia di Atlante, una delle Pleiadi, che sorgono a segnare i lavori degli uomini quando è ora di mietere il frumento e tramontano quando è il tempo dell'aratura. Un giorno Sisifo vede Zeus rapire Egina, una delle dodici figlie del fiume Asopo. Dovrebbe tacere, invece rivela l'accaduto al padre Eolo. Zeus adirato gli manda per punizione Thanatos, la morte. Ma Sisifo, ed ecco la sua colpa, reagisce e la incatena, mutando gli assetti del mondo: se non muore Sisifo, non muore nessuno. Sisifo è il più astuto di tutti i mortali, ma per gli uomini è molto pericoloso sfidare il potere degli dèi. Così scenderà nell'Ade, condannato a spingere un masso su per un monte, in una pena senza fine.

Abstract: Le ricerche di Hertz sull'elettromagnetismo hanno portato a una scoperta fondamentale: i fenomeni elettrici e magnetici si trasmettono per mezzo di onde che si propagano alla velocità della luce. Questa nuova concezione ha messo fine al concetto newtoniano di interazione istantanea a distanza, confermando sperimentalmente la validità del modello proposto da Maxwell, e ha spianato la strada all'introduzione del concetto di campo, che avrebbe, di lì a poco, rivoluzionato la visione dello spazio in fisica. Inoltre, Hertz ha scoperto che la luce non è altro che una specifica tipologia di onde elettromagnetiche. Anche se il fisico tedesco ha sempre sottovalutato le possibili applicazioni pratiche delle sue scoperte, privilegiandone le implicazioni filosofiche, è proprio grazie a queste che l'umanità è entrata nell'era tecnologica in cui viviamo, quella del wireless e delle telecomunicazioni.

Abstract: Con la teoria dell'evoluzione, Charles Darwin segnò uno spartiacque profondo in campo scientifico, ma anche filosofico e sociale, attraverso il concetto di trasformazione di tutte le specie viventi per mezzo della selezione naturale. Uomo compreso, che per la prima volta fu considerato un discendente dalle scimmie e non più una creatura perfetta collocata su questa Terra da Dio attraverso la creazione. Le forti polemiche scatenate nel 1859 con la pubblicazione de L'origine delle specie ancora oggi non si sono placate mentre, dal punto di vista scientifico, la teoria evoluzionista darwiniana conta sostenitori ma anche pensatori eterodossi che, pur condividendone l'impianto concettuale, propongono differenti visioni e dinamiche del percorso evolutivo delle specie viventi.

Abstract: Protettore dei viaggiatori, dei pastori e dei commercianti, ma anche dei ladri, non ignaro della divinazione, guida delle anime dei morti negli Inferi, Hermes è conosciuto come messaggero degli dèi presso gli uomini. I Greci gli attribuivano, oltre all'invenzione di strumenti musicali, l'ideazione di molte competizioni sportive e la pratica del pugilato. Nacque da Zeus e dalla ninfa Maia, una delle sette Pleiadi figlie di Atlante, in una grotta del monte Cillene, in Arcadia. Hermes è una divinità particolarmente vicina agli uomini, e non a caso è il dio della parola e della mediazione: a lui infatti si riconnette etimologicamente l'ermeneutica, ossia l'arte dell'interpretazione, che permette di comprendere parole, scritti, pensieri e mentalità di culture anche lontane fra loro nel tempo e nello spazio. Almeno a partire dal V secolo a.C. incontrò grande fortuna nel mondo romano, dove conservò parte delle sue caratteristiche originarie, sebbene parzialmente adattate al forte senso dello Stato che caratterizzò ben presto lo sviluppo di quello che sarebbe divenuto il più grande impero dell'antichità.

Abstract: Rettore di Princeton, professore di Economia politica, Wilson diventò governatore del New Jersey nel 1910 per i democratici. Presidente due anni dopo, abolì il protezionismo, decise la prima imposta federale permanente sul reddito, creò il sistema della Federal Reserve, attuò leggi antitrust e di tutela sul lavoro. Dal 1914 mantenne a lungo il Paese nella neutralità. Con l'invio di enormi contingenti per la fine del 1918, trasformò la sua nazione nell'unico creditore del dopoguerra. In Europa per negoziare la pace sulla base dei cosiddetti "quattordici punti", accolto come salvatore, fu scalzato dagli alleati. Riportò in America un trattato per la Lega delle nazioni che non ebbe fortuna. Visse gli ultimi anni, colpito da ictus, lontano dal mondo.

Abstract: Nato nel settembre del 1860 nel Nord-Est del Missouri, cadetto all'Accademia militare di West Point, John Pershing non pareva essere particolarmente predisposto per la carriera militare, che fu invece straordinaria: da ufficiale di cavalleria combatté contro i nativi nel West, fu insegnante di Scienze militari, prese parte alla guerra di Cuba e guidò la campagna contro i Moro nelle Filippine. Osservatore in Giappone durante la guerra russo-giapponese, comandò la spedizione in Messico contro Villa. Promosso generale, nel maggio 1917 fu a capo dell'American Expeditionary Force, destinato a combattere al fianco delle forze dell'Intesa nella Grande Guerra. Tornato in America, fu nominato General of the Armies, il più alto grado dell'esercito americano.

Abstract: Bernhard Riemann è uno dei fondatori della matematica contemporanea. Portatore di nuove idee nei campi più disparati, dalla geometria, all'analisi, alla teoria dei numeri, è stato uno degli ultimi matematici universali capaci di dominare il sapere del loro tempo con profondità e straordinaria capacità di determinarne gli sviluppi futuri. Il suo approccio, definito concettuale per l'importanza che attribuiva ai concetti anteponendoli a laboriose deduzioni algoritmiche, gli ha permesso di sviluppare teorie di eccezionale portata innovativa. I suoi studi nel campo della geometria differenziale hanno rivoluzionato la concezione stessa dello spazio e fornito, qualche decennio dopo, strumenti indispensabili per la formulazione della teoria della relatività. L'ipotesi di Riemann sulla distribuzione dei numeri primi nell'insieme dei numeri naturali rappresenta ancora oggi una delle sfide che più appassionano i matematici e una sua dimostrazione porterebbe un grande arricchimento delle nostre conoscenze in diversi ambiti della matematica.

Abstract: Erich von Falkenhayn, il generale tedesco che concepì e diresse la tremenda battaglia di Verdun, fu ben diverso dai classici generali prussiani. Mosca bianca della macchina militare del Kaiser, divenne noto perlopiù a seguito delle sue sfortunate campagne militari, per la sua inaspettata nomina a ministro della Guerra, nel 1913, e per non aver saputo portare la Germania alla vittoria. Si difese scrivendo due memoriali e molti articoli. La storia ci ha consegnato il profilo di un uomo grigio, triste e riservato che infine si ammalò e morì tormentato dalle critiche al suo operato. Fu un uomo di pensiero piuttosto che d'azione, un filosofo della guerra.

Abstract: Stephen Hawking (1942-2018) è stato lo scienziato contemporaneo che ha cambiato il modo di vedere l'universo, il suo destino e molti dei suoi fenomeni, spingendosi in avanti oltre i confini dell'universo di oggi e all'indietro fino alla sua nascita. Le sue ricerche sui buchi neri, il cui campo gravitazionale sembra essere così intenso da trattenere persino la luce, hanno portato a ipotizzare che da queste regioni dello spazio-tempo sfugga una radiazione, battezzata radiazione di Hawking, e che il buco nero possa "evaporare" fino ad autodistruggersi. Hawking è celebre per i suoi teoremi sulle "singolarità" dello spazio-tempo (il Big Bang e i buchi neri) e per i suoi studi sull'origine dell'universo, per i quali ha per primo intuito la necessità di utilizzare insieme relatività e meccanica quantistica, dando vita a una nuova ed appassionante teoria fisica: la gravità quantistica.

Abstract: Divinità guerriera dall'incredibile origine: Zeus, infatti, temendo la nascita di un figlio che avrebbe potuto divenire più potente di lui, ingoiò la prima moglie Metis, figlia di Oceano e personificazione della ragione e dell'intelligenza, incinta di Atena, che così nacque dalla testa del padre, aperta all'uopo da Efesto con un'accetta. Atena, figlia prediletta del padre degli dèi, nacque già adulta, armata di lancia e scudo, e i simboli sacri che le vennero riferiti sono la civetta e l'ulivo. La dea, per esempio, ha sempre con sé la sua civetta, o nottola, e indossa una corazza, realizzata con la pelle della capra Amaltea, chiamata egida e donatale dal padre Zeus. Platone riferisce, nel dialogo Cratilo, un'etimologia del nome che significherebbe "la mente di dio". Atena, inoltre, è legata indissolubilmente alla città di Atene, che non solo ha preso il suo nome dalla dea, ma i suoi valori religiosi, civici e politici sono rappresentati in maniera simbolica nelle vicende mitiche che la riguardano.

Abstract: Con la formulazione delle leggi dell'elettromagnetismo, James Clerk Maxwell ha prodotto una delle scoperte fondamentali della fisica. In quattro equazioni di straordinaria semplicità e bellezza ha portato a sintesi le ricerche precedenti, riunendo in una sola teoria luce, elettricità e magnetismo, e scoprendo la corrente di spostamento grazie all'intuizione quasi estetica della simmetria tra fenomeni elettrici e magnetici. È stato il primo a fornire una descrizione del campo elettromagnetico, il vero concetto rivoluzionario della sua teoria, difficile da capire per la comunità scientifica ottocentesca quanto destinato a plasmare tutta la fisica successiva. Ha lavorato senza risparmio in una molteplicità di ambiti, dalla termodinamica, introducendo per la prima volta la teoria delle probabilità in fisica, alla colorimetria, identificando i tre colori fondamentali della sintesi additiva per la luce e realizzando la prima fotografia a colori della storia.

Abstract: Peter Higgs è diventato incredibilmente celebre, anche presso il grande pubblico, per la scoperta del bosone da lui teorizzato, che gli è valso il premio Nobel per la fisica nel 2013. Questa particella (prevista da Higgs già nel 1964, ma individuata sperimentalmente solo nel 2012 al Cern di Ginevra) ci permette di integrare e confermare moltissime delle nostre conoscenze sull'universo a partire dai suoi primissimi istanti di vita. Scopriamo così che lo spazio vuoto non è vuoto, ma è tutto pervaso dal campo di Higgs (di cui i bosoni sono eccitazioni energetiche) e che è proprio questo, formatosi un centesimo di miliardesimo di secondo dopo il Big Bang, a conferire alle particelle elementari, tutte inizialmente prive di massa come la luce, una massa e di conseguenza a dare alla materia e alle forze le loro proprietà. In pratica è grazie al campo di Higgs se la materia di tutto l'universo è come noi la conosciamo.

Abstract: Ettore, il guerriero, il marito, il padre, una delle figure più emblematiche dell' Iliade. Il mondo si è diviso a metà: chi parteggia per Achille, chi per Ettore. Un'insuperabile dicotomia: da una parte l'eroe forte, implacabile, di origine divina; dall'altra, il valoroso, compassionevole principe troiano, umano in ogni sua parte. Figlio di Priamo, marito di Andromaca, a cui dice addio in uno dei libri più coinvolgenti del poema, padre di Astianatte che, secondo una versione del mito, verrà ucciso proprio dal figlio di Achille, Neottolemo. Un duello che sembra non aver fine nella storia. E ancora Andromaca, moglie adorata, personaggio amato dalla letteratura, dalle arti figurative e dalla musica, la cui circolare vita – dall'Asia Minore venne mandata a Troia per dare una discendenza a Ettore, e in Asia Minore ritornerà alla fine dei suoi giorni – forse darà un senso alla dolorosa fine di Ettore.

Abstract: Le Sirene sono fra le più affascinanti ed enigmatiche figure dell'immaginario collettivo. La loro presenza in uno dei più celebri episodi dell' Odissea le colloca nel cuore del sistema mitico del mondo antico. La loro ibrida natura (di donne-uccello prima e di donne-pesce poi) le rende temute e rispettate creature che marcano il passaggio fra il mondo culturale e il mondo altro. Dotate di conoscenza speciale, ma anche mostri micidiali che annientano e divorano chi cede al loro canto, divengono nel cristianesimo una rappresentazione del richiamo sessuale che può condurre alla perdizione. La loro immagine, segnata da una latente misoginia, diventa nel Romanticismo un'espressione della femme fatale che mina gli equilibri sociali. Nel Novecento viene invece rielaborata, in chiave per lo più giocosa, dal cinema e dall'industria dell'intrattenimento per poi insinuarsi nei meandri della società postmoderna, della cui liquidità diventa un simbolo.

Abstract: Niels Bohr è stato fra gli artefici della rivoluzione quantistica. Ha sfidato alcuni capisaldi della meccanica classica, primo fra tutti il principio di causalità fra eventi fisici, per sposare una nuova interpretazione della realtà. A ventotto anni ha elaborato un modello dell'atomo, il cosiddetto atomo di Bohr, in grado sia di spiegarne la stabilità sia di dare conto della capacità degli elementi di emettere e assorbire luce, che gli è valso il premio Nobel nel 1922. Dalla sua scoperta sono scaturiti i concetti di incertezza, di indeterminazione, di probabilità nel mondo subatomico e, per traslato, nella natura in generale. Ha anche introdotto il concetto di complementarità, che ha cambiato del tutto il nostro modo di guardare l'universo e ci ha portato la consapevolezza dell'impossibilità di trovare una interpretazione univoca in grado di spiegare contemporaneamente tutte le caratteristiche dei fenomeni fisici.

Abstract: Leonhard Euler (noto in italiano come Eulero) si è dedicato a ogni branca immaginabile della matematica teorica e applicata. È stato il creatore della teoria dei numeri e ha sviluppato quella che sarebbe stata poi chiamata analisi. Ha integrato la matematica nei problemi della meccanica e fondato così la meccanica razionale, facendo confluire due mondi in uno solo. Ha ideato o reso standard simboli fondamentali della matematica. Si è dedicato alla geometria, all'algebra, alla teoria dei grafi, alla topologia, all'ottica e all'acustica. Ha prodotto la vertiginosa cifra di 866 memorie, a cui continuò a lavorare anche quando negli ultimi anni perse la vista, eseguendo i calcoli a mente e dettando gli scritti a collaboratori e familiari. Il suo incredibile intuito e la capacità di ragionare fuori dagli schemi hanno fatto sì che i suoi lavori fossero portatori di contributi profondamente significativi in tutti i campi a cui si è avvicinato, e spesso così innovativi che ancora oggi costituiscono una fonte di spunti per il progresso della ricerca.

Abstract: Le profondità del mare erano il regno di una delle più antiche e importanti divinità del pantheon greco. Un dio iracondo, suscettibile e terribilmente vendicativo, le cui avversità causarono morte, dolore e infinite peregrinazioni; un dio ambiguo come l'elemento in cui si muoveva, testardo ed esigente, libidinoso e vorace, da temere e venerare con abbondanti sacrifici: Poseidone. Nato due volte, come gli altri fratelli divini, inghiottito appena venuto al mondo dal padre Crono e poi vomitato grazie alla ribellione del fratello Zeus, dominava incontrastato sull'infinito specchio del mare. Ma in che modo arrivò a sovraintendere al suo regno? È il dio stesso a raccontare nei versi omerici come, molto tempo prima, furono assegnate le diverse sfere di competenza: a Ade gli inferi, a Zeus il cielo etereo e a Poseidone la distesa marina, mentre terra e Olimpo restarono comuni a tutti. E i Greci lo adorarono lungo tutto l'arco della loro storia, placando la sua ira, adulandolo con infinite offerte e soprattutto raccontandone le vendette, le sofferenze e gli amori.

Abstract: Definito "principe dei matematici" già dai suoi contemporanei, Gauss ha dato un'accelerazione decisiva ai settori più diversi della matematica, precorrendo i suoi tumultuosi sviluppi della seconda metà dell'Ottocento e oltre, attraverso contributi fondamentali alla teoria dei numeri, alle funzioni di variabili complesse e al calcolo differenziale. Ha formulato tre diverse dimostrazioni del teorema fondamentale dell'algebra, cui tanti matematici si erano applicati senza grande successo. Ma i suoi studi non si limitano alla matematica. Gauss ha costruito capitoli importanti della geodesia, del magnetismo e dell'astronomia. Ha introdotto una nuova unità di misura per il campo magnetico, poi battezzata gauss, e inventato nuovi strumenti, come l'eliotropo e il primo telegrafo elettromagnetico. Le sue ricerche di geodesia lo hanno portato a inaugurare la geometria differenziale e a spianare la strada con trent'anni di anticipo alle geometrie non euclidee. Il suo nome è indissolubilmente legato alla curva "gaussiana", che rappresenta la distribuzione normale nel calcolo delle probabilità, di cui si fa ampio uso in moltissime discipline, dall'economia, alla sociologia, alla medicina.

Abstract: Figlia di Zeus e di Letò, sorella gemella di Apollo, Artemide nasce sulla piccola isola di Delo, nel cuore delle Cicladi. Un luogo che si sarebbe per sempre legato alla nascita delle due grandi divinità. È la dea vergine della caccia e del tiro con l'arco, della natura, della fecondità, protettrice degli animali. Platone faceva derivare il suo nome da artemés, "integro", mentre i moderni lo hanno accostato anche ad ártamos ("uccisore") o ad árktos ("orso"): Artemide infatti era detta "signora degli animali" ( pótnia therôn), di quelli selvaggi in particolare. La dea, potremmo dire, simboleggia l'irriducibilità dell'"esterno" nella condizione umana. L'uomo non può né fare a meno né essere completamente padrone delle forze che sono al di fuori della civiltà. Nell'immaginario dei Greci, Artemide è di casa negli spazi selvaggi perché, in altri termini, l'elemento selvaggio è un "dio" e come tale possiede un potere e delle prerogative con cui i mortali devono necessariamente fare i conti.