Rete Bibliotecaria della Provincia di Como

Abstract: Spezie deriva dal latino species, prodotti particolari, con riferimento alla loro esoticità, rarità e preziosità. Conosciute in Occidente sin dall'antico Egitto, divennero in età romana il vero motore del commercio internazionale e lo rimasero per tutto il Medioevo, determinando la potenza e la ricchezza delle città marinare italiane. Usate in medicina e in profumeria, ma soprattutto in cucina, per lungo tempo furono un simbolo ineguagliabile di prestigio sociale e benessere materiale. Alcune di esse provenivano dalle regioni del Vicino Oriente, altre dal Medio Oriente e altre ancora dall'Estremo Oriente, una specie di Paradiso Terrestre in cui si concentravano tutti i sogni e tutte le utopie del mondo occidentale. Tre, però, erano talmente rare e preziose da costituire autentici miraggi di opulenza: noce moscata, macis e chiodi di garofano, tutte provenienti da un piccolo arcipelago di isole, le Molucche, perduto nei meandri insulari dell'Indonesia. Alla loro ricerca partirono esploratori del calibro di Magellano e Francis Drake, per non dire di Colombo, che sbagliò pure strada. Il desiderio di giungere alle fonti di approvvigionamento delle spezie, per aggirare i monopoli arabo, indiano e malese, spinse a un costante miglioramento delle tecniche e degli strumenti nautici, favorendo in tal modo il progresso dell'umanità. Di questo e di altro ancora si parla nel libro.

Abstract: Mike Dash racconta la storia avventurosa di questo fiore, dalle steppe asiatiche all'Europa, e dei molti uomini di genio (viaggiatori e botanici, banchieri, imperatori e speculatori) che ad esso dedicarono la vita. Narra anche un caso poco noto di isteria collettiva e di speculazione di massa, culminato in una colossale crisi finanziaria.

Abstract: La Via della Seta: quattro parole che fanno sognare più che mai! Nomi come Samarcanda, Bukhara, Khotan o Chang'an continuano ad affascinarci per la ricchezza del loro passato. Con la caduta delle cortine di ferro e di bambù, praticamente tutta l'Asia Centrale e la Cina - per lungo tempo inaccessibili ai viaggiatori e ricercatori - possono di nuovo essere visitate. Luce Boulnois racconta i rapporti tra Oriente e Occidente e le reciproche influenze alla luce delle ultime scoperte archeologiche, tenendo conto dei recenti sconvolgimenti geopolitici. Luce Boulnois, storica e ingegnere ricercatrice del CNRS, è specialista di Storia della Via della Seta e di Scambi transhimalayani.