Rete Bibliotecaria della Provincia di Como

Abstract: Alla vigilia della Guerra di Secessione, la famiglia Macahan vive del lavoro nei campi presso la propria fattoria in Virginia: Timothy Macahan, sua moglie Kate e i quattro figli Luke, Lara, Josh e Jessie. Il ritorno a casa dopo diversi anni del fratello di Timothy, Zebulon "Zeb" Macahan, cacciatore, scout dell'esercito e avventuriero del West, fa rinascere in quest'ultimo il desiderio di mettersi in viaggio e andare a fare il pioniere in Oregon, sogno giovanile accantonato con il matrimonio. Il fascino e la suggestione dell'avventura, unitamente all'incombere della guerra, spingono tutta la famiglia a decidere di partire per l'Ovest, potendo contare sulla guida e l'esperienza di Zeb. Quando i Macahan hanno già raggiunto i territori del Nebraska vengono a sapere da una pattuglia dell'esercito che il conflitto è scoppiato con gravi scontri a Bull Run, la contea da cui provenivano, e Timothy, preoccupato per i vecchi genitori che non avevano voluto lasciare la loro terra, decide di tornare indietro. Sua moglie Kate e gli altri decidono di fermarsi lungo il fiume Platte, per aspettarne il ritorno, ma dopo un lungo periodo senza notizie, anche Luke decide di partire alla ricerca del padre: finirà arruolato dai nordisti con la forza e portato a combattere nella battaglia di Shiloh, ove, ferito in un accampamento, rivedrà il padre morente. Disgustato dalla guerra, Luke diserta, ruba un cavallo, scampa ad un linciaggio di sudisti sparando a uno sceriffo e fugge verso il resto della famiglia, iniziando così la sua interminabile serie di guai con la legge... Luke è finito nelle mani di un gruppo di banditi, in gran parte ex militari. Il giovane scopre ben presto il loro piano, quello di assaltare la miniera d'oro del paese dello sceriffo Orville, e fa di tutto per avvertirlo del pericolo. Intanto, Zeb salva una donna ostaggio di due criminali, scoprendo che non è altri che Beth, una sua vecchia fiamma che però nasconde un segreto. Lara conosce la giovane moglie del mormone Jeremiah, e suscita in lei i primi ripensamenti sullo sposare l'uomo. Infine, Jessie viene attaccata da uno sciame d'api e la ragazza rischia di morire...