Rete Bibliotecaria della Provincia di Como

Abstract: Alla vigilia della Guerra di Secessione, la famiglia Macahan vive del lavoro nei campi presso la propria fattoria in Virginia: Timothy Macahan, sua moglie Kate e i quattro figli Luke, Lara, Josh e Jessie. Il ritorno a casa dopo diversi anni del fratello di Timothy, Zebulon "Zeb" Macahan, cacciatore, scout dell'esercito e avventuriero del West, fa rinascere in quest'ultimo il desiderio di mettersi in viaggio e andare a fare il pioniere in Oregon, sogno giovanile accantonato con il matrimonio. Il fascino e la suggestione dell'avventura, unitamente all'incombere della guerra, spingono tutta la famiglia a decidere di partire per l'Ovest, potendo contare sulla guida e l'esperienza di Zeb. Quando i Macahan hanno già raggiunto i territori del Nebraska vengono a sapere da una pattuglia dell'esercito che il conflitto è scoppiato con gravi scontri a Bull Run, la contea da cui provenivano, e Timothy, preoccupato per i vecchi genitori che non avevano voluto lasciare la loro terra, decide di tornare indietro. Sua moglie Kate e gli altri decidono di fermarsi lungo il fiume Platte, per aspettarne il ritorno, ma dopo un lungo periodo senza notizie, anche Luke decide di partire alla ricerca del padre: finirà arruolato dai nordisti con la forza e portato a combattere nella battaglia di Shiloh, ove, ferito in un accampamento, rivedrà il padre morente. Disgustato dalla guerra, Luke diserta, ruba un cavallo, scampa ad un linciaggio di sudisti sparando a uno sceriffo e fugge verso il resto della famiglia, iniziando così la sua interminabile serie di guai con la legge... Episodio: Zeb guida la carovana che porta il bestiame necessario alla sopravvivenza della comunità indiana. Ma la carovana è minacciata da alcuni ladri di bestiame che lungo il percorso preparano una trappola. Uno degli uomini, che Zeb aveva reclutato come cuoco confessa il suo tradimento. È lui che ha aiutato i malviventi, con i quali aveva un vecchio debito, indicando loro dove avrebbero potuto tenere l'imboscata. Durante lo scontro l'uomo che ha confessato sta per essere ucciso ma la sua confessione permette a Zeb di salvare la mandria e proseguire il viaggio. Intanto, Molly, Jessie e Lara, in attesa di Zeb e Luke, hanno trovato l'oro nel torrente della loro fattoria. Il signor Peasley, avendolo saputo, corrompe il funzionario della città per farsi assegnare la proprietà del corso d'acqua. Intanto Luke è ancora rinchiuso in prigione, in attesa del processo che dovrebbe scagionarlo. In città arriva anche l'ex sceriffo Stillman. principale accusatore di Luke. Stillman temendo che Luke possa tornare in libertà prende contatto con una banda di sicari ai quali dà l'incarico di uccidere il giovane Macahan...