Rete Bibliotecaria della Provincia di Como

Abstract: Le termiti - o +formiche bianche;, come anche furono denominate - hanno attirato sempre, fin da quando Linneo, nel 1748, le classificr, un interesse violento e di specie affatto particolare: questi esseri arcaici e ciechi, provvisti di un imponente potere costruttivo e distruttivo, ordinati rigidamente nella loro esistenza sotterranea, guidati da un centro immobile e nascosto, come il regno cinese era retto dall'Immobile Figlio del Cielo, suscitano naturalmente una serie di interrogativi, proiezioni e provocazioni. La ricerca sulle termiti h stata percir, sempre, inestricabilmente connessa con temi generalissimi che coinvolgono anche l'uomo - basti pensare come il vocabolo +termitaio; sia venuto a designare l'immagine minacciosa e ipnotica di una societ` perfettamente organizzata, inferno o paradiso.Una tappa importante in questi studi h stata segnata dal libro che qui presentiamo. Il suo autore, Eughne N. Marais, era un ricercatore assai singolare: uomo solitario, schivo, vissuto quasi sempre nel Sud Africa, dove era nato, egli condusse per anni e anni, senza stretti legami con la scienza ufficiale, i suoi studi sulla vita animale, arrivando perfino a vivere per tre anni in mezzo a un branco di babbuini. Cosl egli applicava gi`, a suo modo, il metodo di osservazione di molti etologi di oggi, che studiano il comportamento degli animali in libert`. Di fronte alle termiti, Marais non si pone tanto delle questioni tassonomiche, fisiologiche e biologiche; egli cerca piuttosto di individuare l'essenza termite nella sua particolarit`, di scoprire in questi esseri, per molti aspetti unici, l'inquietante archetipo di una remota forma di vita. Forsej/proprio grazie a questa sua esclusiva concentrazione su un punto, Marais h arrivato a formulare un'intuizione fondamentale, veramente illuminante - e cioh che il termitaio, piy che a una societ`, h paragonabile a un corpo, per esempio il corpo umano, ed h quindi cir che oggi si chiama un superorganismo. Come nelle sue ricerche Marais seguiva procedimenti particolari, piuttosto da outsider che da scienziato ortodosso, cosl nell'esposizione delle sue scoperte egli scelse una strada del tutto sua.